Un musée blindé

© T. Joly
A l’Ouest de Portsmouth, dans le Dorset, un musée abrite des centaines de véhicules blindés et de tanks dont des modèles rares. L’une des plus grandes collections de ce genre au monde et il est même possible de conduire certains d’entre eux.

[ Pratique ]

Tank Museum
Bovington, Dorset
Dates et heures d’ouverture
Ouvert tous les jours de 10 h à 17 h.
Entrée
Adulte : 14 £, Enfant jusqu’à 16 ans : 8 £
Armour Experience Day : 245 £
Tank Experience Day : 295 £
Access all areas : 65 £
Informations
Tel : (44) 1929405096
www.tankmuseum.org
Si vous êtes passionné d’histoire militaire et d’armement, traversez la Manche et allez à Bovington, dans le Dorset. Près de Poole, le camp d’entraînement des tankistes britanniques abrite l’un des plus grands musées au monde dédié aux véhicules blindés et aux chars d’assaut. Baptisé Tank Museum, il compte plus de 300 véhicules de près de 30 pays dont des modèles rarissimes tels les premiers chars construits en 1916, un des seuls chars allemands Tigre 2 à avoir survécu à la Seconde Guerre Mondiale ou encore d’étonnants petits blindés largués en Normandie à bord de planeurs lors du Débarquement.


© Thierry Joly
 Histoire du char d’assaut
Le musée se compose plusieurs sections, la plus intéressante étant celle appelée « Tank History » qui retrace l’histoire du char d’assaut et peut intéresser un large public, enfants compris. Elle commence par expliquer les raisons qui ont conduit à l’invention du char d’assaut, à savoir franchir les tranchées de la 1ere Guerre Mondiale et le no man’s land qui les séparait. On apprend également qu’il existait à l’origine des modèles mâles, avec canons, et femelles, avec mitrailleuses. Elle montre ensuite les évolutions de cet engin de combat ainsi que de son utilisation sur les champs de bataille du monde entier à travers plusieurs périodes clés de l’histoire mondiale. Un propos illustré par trente-cinq modèles pour certains emblématiques tels le char Renault français, le Panther allemand, le Sherman américain, le T34 russe et le Challenger anglais.
L’invention du char d’assaut et ses premières utilisations sont également au centre de deux autres sections.



© Thierry Joly
 Chars de la Grande Guerre
La première s’intitule « Trench Experience » et recrée par des maquettes grandeurs natures des scènes de la Première Guerre. Elle présente les chars britanniques de la Grande Guerre ainsi que le premier modèle produit par les Allemands. Baptisée « Warhorse to Horsepower », la seconde se compose de films et de photos du début du 20e siècle, de panneaux explicatifs et d’une sélection de chars. Elle se concentre sur le rôle du cheval avant, pendant et après la guerre ainsi que sur les transitions intervenues dans les unités de cavalerie de l’armée britannique au cours de cette période.
Quant à la section «Second World War - The Discovery Center», elle présente presque tous les tanks utilisés durant le conflit ainsi que leur théâtre d’opération et elle comprend un espace dédié au film de 2014 "Furry" dont l’action se concentrait sur un char Sherman M4.
Appelée « The Vehicle Discovery Centre », la dernière section d’importance est la plus vaste.



© Thierry Joly
 Véhicules blindés du monde entier
Elle est consacrée aux blindés dans le sens large du terme et réunit aussi bien des chars d’assaut que des véhicules amphibies, des tueurs de tank, des engins dotés de canons à eau, des transports de troupes, un quad blindé et un tank miniature télécommandé. Une collection hétéroclite où les véhicules sont rangés par origine et par époque. S’y trouve également un simulateur très apprécié des adolescents qui donne aux visiteurs le sentiment de se trouver dans la tourelle d’un char lorsqu’il se déplace et tire.
Par ailleurs, un espace baptisé « Battlegroup Afghanistan » recrée la base d’une unité de tankistes en opération en Afghanistan avec leurs installations et les véhicules blindés qu’ils utilisaient. Interviews de soldats, panneaux, films et bornes interactives donnent des explications sur leurs conditions de vie et la nature des combats.
Si vous voulez en savoir plus sur la technologie des tanks, il y a également un section "Tank Factory" expliquant comment les blindés anglais sont conçus et fabriqués depuis 1916. Enfin, à partir de 2017 un nouvel espace réunira tous les modèles de tank de type Tigre.



© Thierry Joly
 Balade en char d’assaut
Pendant les vacances scolaires et à l’occasion d’une fête annuelle organisée en juin, la Tankfest, certains chars manœuvrent dans une arène parsemée d’obstacles située juste en face du musée. L’une des spécificités du Tank Museum est en effet que tous les véhicules exposés sont en état de marche.
À certaines dates et sur réservation, il est possible de découvrir l’atelier s’occupant de leur entretien et de leur restauration. Une visite baptisée « Access all areas » qui inclut un parcours à travers les collections du musée au cours duquel les participants ont l’opportunité de pénètrer à l’intérieur de quelques blindés.
Dans le cadre de visites intitulées « Tank Experience Day » et "Armour Experience Day", il est même possible de faire un tour en char d’assaut assis dans le siège du chef d’équipage et de conduire un véhicule blindé chenillé de transport de troupes pendant 3 km sur le terrain d’exercice du camp militaire. Sensations fortes assurées.


24 Février 2017
Thierry Joly