Ostentions, des processions millénaires
Ostensions Saint-Junien © D.Morand
De mars à octobre, vingt villes et villages du Limousin organisent des processions pour honorer leurs Saints fondateurs. Appelées Ostensions et uniques en France, ces manifestations religieuses attirent des milliers de personnes qui viennent admirer les cortèges et vénérer les reliques des Saints conservées dans de précieux reliquaires en or et en argent.

[ Pratique ]

Y aller
- Route
390 km de Paris à Limoges par les autoroutes A6b et A71
- Train
Trains Teoz de Paris Austerlitz à Limoges. Le trajet prend 3 heures.
- Avion
Vols pour Limoges depuis Paris, Nice, Londres Stansted, Liverpool, Nottingham-East Midlands et Southampton.
Se déplacer
La plupart des villes où se déroulent les Ostensions sont reliées à Limoges par des trains ou des bus TER mais ils sont rares le week-end. Une voiture est plus pratique.
Informations : www.ter-sncf.com/limousin
Se loger
- Limoges
Bienvenue Hôtel
Mercure Royal Limousin
Hôtel de la Paix
Ibis Centre
- Le Dorat
La Promenade
- Saint-Junien
Le Relais de Comodoliac
Le Bœuf Rouge
- Saint-Léonard-de-Noblat
Hôtel Grand Saint-Léonard
Relais Saint-Jacques
Restaurants
- Limoges
Le Versailles
Les Petits Ventres
Chez Alphonse
La Cuisine
La Maison des Saveurs
- Le Dorat
La Promenade
- Saint-Junien
Auberge du Lauryvan
Le Relais de Comodoliac
Le Bœuf Rouge
- Saint-Léonard-de-Noblat
Hôtel Grand Saint-Léonard
Relais Saint-Jacques
Ostentions
- Abzac : 26 mars
- Limoges : 3 Avril
- Saint-Just-le-Martel : 10 avril
- Nexon : 17 avril
- Saint-Victurnien : 24 avril
- Javerdat : 5 mai
- Aixe-sur-Vienne : 7 mai
- Saint-Léonard-de-Noblat : 8 mai
- Rochechouart : 15 mai
- Esse : 16 mai
- Le Dorat : 22 mai
- Charroux : 29 mai
- Saint-Yirieix-la-Perche : 5 juin
- Chaptelat : 12 juin
- Eymoutiers : 19 juin
- Saint-Junien : 26 juin
- Aureil : 3 juillet
- Crocq : 10 juillet
- Pierre-Buffière : 2 octobre
- Guéret : 9 octobre
Informations
- Maison du Limousin
30 rue Caumartin, 75009 Paris
Tel : 0140070467
www.maisondulimousin.com
- CRT du Limousin
Tel : 0555110583
www.tourismelimousin.com
- CDT de Haute-Vienne
Tel : 0555790404
www.tourisme-hautevienne.com
- Ostentions Limousines
www.ostentions-limousines.fr
Depuis plus de dix siècles, le Limousin connaît un rituel immuable. A intervalles réguliers, des villes honorent la mémoire de leurs Saints fondateurs : premiers évêques, évangélisateurs ou ermites dont elles portent parfois le nom. Inscrites au Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité de l’UNESCO depuis décembre 2013, ces manifestations sont appelées Ostensions, mot venant d’un verbe latin qui signifie montrer, les reliques de ces Saints qui à cette occasion sont exceptionnellement exposées au public. Elles sont également sorties dans les rues pavoisées de fleurs et de guirlandes au cours de processions colorées qui rassemblent des milliers voire des dizaines de milliers de personnes.


Ostensions © CDT Haute-Vienne
 Chefs d’œuvre de l’art limousin
De plus, il est alors possible de voir les magnifiques reliquaires, coffres et châsses renfermant les restes des Saints. Faits d’or, d’argent ou de cuivre, ils sont décorés de pierres précieuses et d’émaux. Des chefs d’œuvre de l’art limousin que vous pourrez admirer cette année à l’occasion des 72e Ostensions, ou dans sept ans, quand auront lieu les prochaines.
La première de ces manifestations s’est déroulée en 994 alors que la population de la région était touchée par le Mal des Ardents. Aujourd’hui connue sous le nom d’ergotisme gangreneux, cette maladie mortelle était causée par un champignon présent dans le seigle servant à faire le pain. Réunis en concile à Limoges, les évêques, abbés et seigneurs d’Aquitaine décidèrent de montrer les restes de Saint-Martial aux fidèles…. et l’épidémie cessa !!!
Suite à ce miracle, la cérémonie fut répétée à chaque fois qu’un malheur menaçait la ville mais aussi lorsqu’un personnage important la visitait. Par ailleurs, très vite d’autres villes adoptèrent elles aussi cette coutume conduisant à une profusion un peu anarchique de ces manifestations. En 1519 les autorités décidèrent donc de ne les organiser que tous les sept ans.



Ostensions Limoges © CDT Haute-Vienne
 Chiffre symbolique
« Un chiffre hautement symbolique car dans le Livre du Lévitique c’est au bout de ce laps de temps que les peines et les dettes sont effacées. Sept ans c’est également le passage à l’adolescence. Enfin cet intervalle est à la fois assez grand pour éviter des répétitions trop fréquentes et assez proche pour préserver la transmission du savoir », explique Jean-Marie Mallet-Guy, prêtre du diocèse de Limoges.
Cependant, les ostensions ne sont pas uniquement des manifestations religieuses. Elles sont aussi l’expression d’un fort sentiment identitaire. « Les autorités religieuses et civiles y assistent et y participent, mais elles sont organisées par la population pour la population. Pour certains habitants, les préparatifs sont d’ailleurs plus importants que la procession elle-même. Durant un an voire un an et demi, ils sont réalisés par des confréries ou des comités qui existent depuis des siècles ». Voilà peut-être l’une des raisons pour lesquelles les Ostensions Limousines ont survécu en dépit de bien des vicissitudes.



Ostensions Saint-Junien © CDT Haute-Vienne
 Chacune à une date différente
Elles ont disparu dans certaines villes, sont apparues dans d’autres. La période de l’année où elles se déroulent à changé. Elles ont été interrompues en 1547 à cause de la peste et interdites pendant la Révolution. De nombreuses œuvres d’art et trésors des églises ont alors été donnés à la Convention, mais les paroissiens ont caché et protégé les précieuses reliques.
De nos jours vingt villes et villages perpétuent le tradition des Ostentions, chacune à une date différente et de manière plus ou moins fastueuse. Une dans le département de la Vienne, deux en Charente et dans la Creuse, et quinze en Haute-Vienne où elles ont toutes, à l’exception de deux, lieu dans la vallée de la Vienne.
A Limoges, où se tiennent les plus anciennes, ce ne sont pas un mais quatre Saints qui sont honorés. Saint Martial, le plus populaire, qui vint de Rome pour évangéliser la région, Saint Aurélien, Saint Loup et Sainte Valérie, la première martyre de la ville. Des milliers de personnes se pressent dans les rues pour suivre ou regarder les deux processions transportant leurs reliques dont l’une se tient en soirée à la lueur de flambeaux.



Ostensions Le Dorat © CDT Haute-Vienne
 Spectaculaires processions
Mais les deux plus spectaculaires sont sans conteste celles de Saint Junien et du Dorat. La première est le théâtre d’un splendide défilé historique composé de 1 500 personnages en costume d’époque représentant le Christ et ses proches, les Apôtres, des martyrs entourés de soldats romains, des Saints et des personnages historiques du Moyen-Age et de la Renaissance. Il est précédé par les confréries et les reliques des autres villes célébrant les Ostensions et fermé par les porteurs des reliques des trois Saints locaux, Saint Junien, Saint Armand et Saint Théodore, escortées par des gardes appelés les Suisses. Cette impressionnante procession empreinte un itinéraire ponctué de chapelles temporaires représentant des scènes de la vie des Saints et toutes les rues sont décorées de fleurs et de guirlandes. L’une d’entre elles est même couverte de feuillages pour recréer la forêt disparue de Comodoliac où vécut Saint Armand.
Au Dorat les Ostentions présentent la particularité d’avoir un caractère très militaire. Les reliques de Saint Israël et Saint Théobald sont protégés par des mousquetaires de Louis XIII à cheval et des soldats de l’armée de Napoléon 1er. Ces sapeurs, voltigeurs et grenadiers défendent aussi les portes d’entrée fortifiées de cette petite ville où s’élève l’une des plus belles églises romanes du Limousin : Saint-Pierre du Dorat.



Reliquaire © CDT Haute-Vienne
 Délégations étrangères
Plusieurs autres villes accueillant des Ostentions ont également un patrimoine architectural et artistique très intéressant. Limoges a une belle cathédrale gothique et quelques rues bordées de maisons anciennes. L’église de Saint-Yrieix est un mélange de style roman et gothique, comme celle, fortifiée, de Nexon. Rochechouart est blotti autour d’un élégant château de la fin du 15e siècle et à quelques kilomètres se trouvent les splendides thermes gallo-romains de Chassenon. Seule ville où les Ostentions sont dédiées à la Vierge, Aixe-sur-Vienne se pare de milliers de roses, de centaines de sapins et expose deux belles statues polychromes en bois du 16e siècle. Enfin, Saint Léonard de Noblat conserve un ravissant vieux quartier médiéval et son église collégiale est l’un des chefs d’œuvre de l’architecture romane en Limousin. Saint Léonard étant célèbre dans d’autres pays, elle accueille de nombreuses délégations et confréries étrangères au moment des Ostensions. C’est également le cas du village de Chaptelat qui honore Saint-Eloi. Autrement, le public qui assiste aux Ostensions est très largement français et comprend de nombreux limousins qui reviennent dans leur région natale à ce moment là pour retrouver leurs racines.

25 Décembre 2015
 Thierry Joly