Falaise, la ville de Guillaume le Conquérant
© Château Guillaume-le-Conquérant
Ville puissante au Moyen Age, Falaise possède plusieurs monuments qui témoignent de son âge d’or. Grâce à la technologie de la réalité augmentée qui permet aux touristes de voir ce qu’était la décoration intérieure dans le passé, son impressionnante forteresse anglo-normande est désormais une visite incontournable.

[ Pratique ]

Y aller
- Route
270 km de Paris par l’autoroute A13 jusqu’à Caen puis par la N814 (Périphérique) jusqu’à la sortie 13, puis par la Route de Falaise jusqu’à la sortie 10 et par la D 658 jusqu’à Falaise.
- Train
Train de Paris Saint-Lazare à Caen. Le trajet dure environ 2 heures. Puis bus N° 35 de Caen à Falaise.
Hébergement
- Hôtels
Hôtel de la Poste
Hôtel Ibis
- Chambres d’hôtes
Les Bissons à Versainville ( à 2 km)
Domaine de la Tour à Saint-Pierre-Canivet (à 3 km)
Restaurants
La Fine Fourchette
L’Attache
Hôtel de la Poste
Le Jardin
L’Estaminet (Hôtel Ibis)
Château Guillaume Le Conquérant
Ouvert tous les jours de février à décembre de 10 h à 18 h, jusqu’à 19 h en juillet et en août.
Tel : 0231416144
www.chateau-guillaume-leconquerant.fr
Chapelle Saint-Vigor
Ouvert tous les jours de 14 h 30 à 18 h du 25 juin au 31 août et tous les dimanches de 14 h 30 à 18 h du 17 mai au 24 juin et du 1er au 20 septembre.
Musée des Automates et Musée André Lemaitre
Ouvert tous les jours d’avril à septembre et en décembre, les week-ends, les jours fériés et pendant les vacances scolaires en octobre, novembre et de janvier à mars.
Tel : 0231900243
Informations
- www.lafabuleuseepopee.com
- CDT du Calvados
Tel : 0231279030
www.calvados-tourisme.com
- Office de tourisme de Falaise
Tel : 0231901726
www.falaise-tourisme.com
Nichée au cœur de la campagne normande, 30 km au Sud de Caen, Falaise est sans aucun doute largement connue en Grande-Bretagne. Au moins de nom. Son château est en effet le lieu de naissance de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, vainqueur de la bataille d’Hasting et par la suite roi d’Angleterre.
Bien sûr, le souvenir du plus célèbre enfant de la ville est partout et une statue en bronze le représentant à cheval à Hastings trône au milieu de la principale place du centre historique.


© OT Pays de Falaise
 Une forteresse bien préservée
Brandissant son étendard, il semble montrer le chemin de l’Angleterre aux chevaliers qui se battirent à ses côtés. Un grand nombre venait de Flandres et de Bretagne car beaucoup de nobles normands ne le suivirent pas, jugeant l’aventure trop risquée. À l’intérieur de la mairie, un bel édifice néo-classique du 18e siècle, une grande plaque en bronze porte le nom de tous ses compagnons d’armes. Parmi eux se reconnaissent facilement les ancêtres de grandes familles anglaises : Roger de Montcomeri, Hugue et Raoul de Mortemer, Gilbert de Nevville,….
Juste à côté, le château est l’une des forteresses médiévales les plus impressionnantes et les mieux conservées de France grâce à plusieurs campagnes de restauration et les travaux continuent. Bâti au sommet de l’éperon rocheux où s’est développée la vieille ville, il se compose d’une vaste enceinte flanquée de treize tours semi-circulaires et de trois donjons. L'un est une tour ronde de 35 m de haut élevée au début du 13e siècle par le roi de France Philippe Auguste.


Château Guillaume le Conquérant © T.Joly
 Puissant donjon carré
Les deux autres sont plus anciens et ont une forme quadrangulaire typique des donjons anglo-normands ayant une vocation à la fois militaire et résidentielle. Datant de 1137, le plus grand a été bâti par le fils de Guillaume le Conquérant Henry 1er Beauclerc et serait inspiré de la Tour de Londres. Il est doté d’un curieux avant-corps en béton gris résultant d’une restauration très controversée menée en 1996. Heureusement les aménagements réalisés par les restaurateurs à l’intérieur sont bien plus réussis.
. Les salles ont le plus souvent des murs nus et peu de mobilier mais les visiteurs reçoivent une tablette de style iPad leur permettant de voir comment la décoration était jadis. Pour cela, ils doivent juste la pointer sur les médaillons situés dans chaque salle et l’univers du passé se matérialise sur l’écran.


Château de Falaise © T.Joly
 Réalité augmentée
Puis, en cliquant sur certains objets et le mobilier, ils obtiennent des informations supplémentaires. Dans quelques salles, la tablette montre également des fresques et explique les scènes de vie de court, de chasse et de guerre qu’elles représentent. Enfin, elle recèle une sorte de dictionnaire sur les objets, les mots et les personnages de l’époque. De plus, des scènes de la vie de Guillaume et de ses contemporains sont projetées accompagnées de commentaires sur divers murs et une salle raconte la conquête de l’Angleterre.
Dehors, dans les vastes cours, il n’y a plus aucun bâtiment médiéval. Cependant des lunettes binoculaires installées en divers points proposent des images en 3 D montrant à quoi cela ressemblait au Moyen Age. La plupart de ces édifices, dont la chapelle du château, ont été détruits en 1944 lors de bombardements qui ont ravagé la ville.


Eglise ND de Guibray © Damien Letotey
 Vieilles églises
Ils ont eu lieu pendant la Bataille de la Poche de Falaise qui s’est déroulé du 12 au 21 août et au cours de laquelle les alliés ont encerclé et défait le gros des forces allemandes situées à l’ouest de la Seine. A une vingtaine de km, un Mémorial se dresse à l’endroit où eurent lieu les combats décisifs.
Conséquence de ces bombardements, beaucoup d’édifices anciens ont disparu dont la plupart des maisons à pans de bois autrefois nombreuses. Falaise conserve néanmoins un riche patrimoine architectural religieux avec quatre églises très anciennes. Saint Laurent, qui à été construite à l’époque de Guillaume le Conquérant, comme Notre-Dame de Gulbray, un sanctuaire vénéré qui est l’un des plus beaux édifices romans de Normandie. Datant du 12e siècle, Saint Gervais est un autre bel exemple d’architecture romane mais présente aussi des éléments gothiques tel une partie de sa nef et son chœur. Enfin, l’église de la Trinité à été fondée au 9e siècle, mais il ne reste rien du bâtiment original.


Porte des Cordeliers © OT Pays de Falaise
 Petite vallée tranquille
Elle est essentiellement de style gothique, avec un beau portail Renaissance, et à l’intérieur il faut voir les chapiteaux de la nef qui sont décorés de scènes religieuses. Cette église présente en outre la particularité d’avoir été en partie construite au-dessus d’une rue. Un autre monument a survécu à la guerre : le château de La Fresnaye, qui date du 18e siècle. Entouré d’un beau parc il est situé dans le quartier Saint Jean et est aujourd’hui un lieu d’exposition.
Il existe par ailleurs quelques hôtels particuliers du 18e siècle disséminés çà et là dans la vieille ville qui conserve une grande partie de son rempart médiéval. Près de 2 000 mètres de fortifications sont visibles et ils sont ponctués de tours et portes dont la très belle Porte des Cordeliers. Erigée au 13e siècle, elle donne sur le Val d’Ante, une petite vallée encaissée où se trouvaient jadis tanneries et moulins. C’est là que se sont rencontrés les parents de Guillaume le Conquérant, le duc Robert le Magnifique et Arlette, la fille d’un pelletier.


Musée des Automates © T.Joly
 Trois cents automates
Une fontaine dite « Fontaine d’Arlette », marque le lieu exact où les deux amoureux se sont vus pour la première fois. Avec ses vieilles maisons, sa petite rivière et un étang, le Val d’Ante a un aspect campagnard inhabituel dans une ville et est l’endroit parfait pour une promenade. Un autre lieu intéressant de Falaise est le Musée des Automates. Dans un décor figurant les rues de Paris au début du 20e siècle, 300 automates composent huit scènes animées créées par des dessinateurs et des humoristes célèbres tels que Dubout, Peyet et Effel. Elles ont été réalisées entre 1925 et 1955 pour décorer les vitrines des Grands magasins parisiens au moment de Noël. Deux sont particulièrement amusantes. La plus ancienne, qui représente un orchestre de jazz noir américain, et celle qui montre des coureurs cyclistes égarés dans une ferme et attaqués par des cochons. Un épisode véridique d’un Tour de France quand des plaisantins avaient changé les panneaux indicateurs !!! À côté, le Musée André Lemaitre présente 90 toiles de ce peintre local qui connut une certaine notoriété durant la seconde moitié du 20e siècle.


Chapelle Saint-Vigor © T.Joly
 Chapelle avec des fresques contemporaines
Ses paysages normands et ses portraits méritent une visite. Un autre incontournable est la chapelle Saint-Vigor. Située à 3 km de la ville, et également connue comme la Chapelle aux Pommiers, cette chapelle du 15e siècle est célèbre pour ses fresques créées par l’artiste japonais Kyoji Takubo et représentant le cycle annuel des pommiers en Normandie. Décrivant des grandes branches avec des feuilles, des fleurs et des fruits à différentes saisons, elles ont été réalisées avec une technique bien particulière. Kyoji Takubo a en effet recouvert les murs de huit couches de peintures de couleurs différentes, la dernière étant blanche. Puis, il les a gratté avec un stylet jusqu’à obtenir la couleur désirée pour créer la fresque. Il a également décidé de supprimer le plafond, laissant la charpente et le toit apparents, et à remplacer certaines des tuiles par des tuiles en verre colorées en bleu, rouge ou jaune. Une œuvre qui lui a demandé dix ans de travail et pendant tout ce temps il a résidé à Falaise avec sa famille.

20 Août 2013
 Thierry Joly