Sur les pas de Pissarro à Pontoise
Pontoise © T. Joly
Une des plus importantes villes de France au Moyen Age, Pontoise possède un patrimoine riche et varié. Située au bord de l’Oise, elle fut fréquentée par les Impressionnistes à la fin du 19e siècle.

[ Pratique ]

Y aller
- Route
30 km de Paris par l’autoroute A86 jusqu’à la sortie 9.
- Train
Train depuis Paris Gare du Nord. Le trajet dure 45 mn.
RER C depuis plusieurs stations dans Paris.
Se déplacer
Tous les sites peuvent être atteint à pied.
Restaurants
La Belle Entente
Le Montecristo
L’Ardoise
Musée Tavet Delacour
4 rue Lemercier.
Ouvert du mercredi au dimanche de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h.
Entrée : 5 € / 3 €.
Musée Pissaro
17 rue du Château.
Ouvert du mercredi au dimanche de 14 h à 18 h.
Entrée libre.
Informations
Office de tourisme de Pontoise
Tel : 0134417060
www.ot-cergypontoise.fr
Qui se souvient aujourd’hui que Pontoise fut jadis un lieu de séjour apprécié des rois de France et des artistes ?... Bien peu de monde assurément car cette ville située 30 km au nord-ouest de Paris est désormais noyée dans la banlieue. De plus, elle est souvent vue comme une cité moderne depuis la création de la ville nouvelle de Cergy-Pontoise dans les années 70.
Labellisée « Ville d’Art et d’Histoire », Pontoise possède pourtant divers monuments hérités d’un passé glorieux et mérite une visite.


Pontoise © T.Joly
 Position stratégique
Arrivant de Paris en train, la première vision de la ville est un promontoire rocheux entouré de remparts. Appelé Mont Bélier, il surplombe la rive droite de l’Oise, là où une route reliant Paris à Rouen la franchit depuis l’époque romaine. Ce qui en a fait une position stratégique et un carrefour commercial pendant des siècles. Au 11e et 12e siècles, quand les Anglais étaient maîtres de la Normandie, c’était même une place clef pour la défense de Paris et un puissant château fut alors bâti sur ce promontoire. Mais, ensuite devenu inutile, abandonné, il fut détruit en 1740. Aujourd’hui l’esplanade où il s’élevait est occupé par un jardin public offrant une vue panoramique sur la ville et la vallée de l’Oise. Il comporte un jardin des cinq sens aménagé pour les malvoyants où vous êtes invités à toucher et sentir un large éventail de plantes aromatiques ou ayant une texture particulière.


Quartier de l'Hermitage © T.Joly
 L’Hermitage, une source d’inspiration
Il est également bordé de jolies maisons bourgeoises du 19e siècle dont l’une abrite le Musée Pissarro. Malgré son nom, il ne contient qu’une toile du célèbre peintre impressionniste et quelques gravures uniquement exposées de temps en temps en raison de leur fragilité. Mais il y a aussi une toile de Signac, une de Daubigny, une de Guillaumin ainsi que des peintures d’artistes impressionnistes et post-impressionnistes moins connus comme Ludovic Piette. Tous ont en commun d’avoir fréquenté Pontoise, distante de seulement 7 km d’Auvers-sur-Oise, à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Le plus assidu, d’où le nom du musée, fut Pissarro qui y résida de 1866 à 1869 puis de 1872 à 1883 et réalisa plus de 300 œuvres montrant la ville et ses environs. En particulier le quartier de l’Hermitage qui conserve un peu de son ancien aspect rural avec de petites ruelles, quelques jardins, de vielles maisons bourgeoises et de cossus pavillons modernes.


Hôtel d’Estouteville © T.Joly
 Ville haute préservée
Bel exemple d’architecture contemporaine inauguré en 2005, le vaste palais de justice se dresse à la limite de ce quartier et du centre historique. Labyrinthe de rues étroites et sinueuses, la ville haute en est la partie la plus pittoresque et des films historiques y sont régulièrement tournés. Elle concentre en outre les principaux monuments à visiter tel l’hôtel d’Estouteville, un ravissant hôtel particulier à tourelles de la fin du 15e siècle. Pendant des siècles résidence du grand vicaire de Pontoise, c’est aujourd’hui le Musée Tavet Delacour qui possède une intéressante collection d’art moderne pour une large part constituée d’œuvres d’Otto Freundlich. Ce peintre, sculpteur et concepteur de vitraux allemand de la première génération des artistes constructivistes et abstraits vécut à Pontoise et, après sa mort, sa femme fit don de sa collection privée au musée.


Cathédrale Saint Maclou © T.Joly
 Cathédrale romane et gothique
Les œuvres exposées incluent également des peintures et des sculptures d’artistes tels que Matisse, Hans Arp et Diego Giacometti.
À quelques pas de là, l’hôtel de ville occupe l’emplacement de l’ancien couvent des Cordeliers dont le cloître et des vestiges de l’église ont été incorporés dans le bâtiment actuel. Des sections des anciens remparts sont par ailleurs visibles depuis le plus grand jardin public de la ville aménagé dans leurs douves. De là, une ruelle étroite mène à la place où s’élève la cathédrale Saint Maclou qui mêle les styles roman, gothique flamboyant et renaissance. Parmi les œuvres d’art décorant son intérieur, notez les vitraux des 16e et 19e siècles et en particulier celui dépeignant le vœu de Saint Louis. C’est en effet lors d’un séjour à Pontoise, en 1244, alors qu’il était gravement malade, que ce roi de France fit vœu de partir en croisade s’il guérissait.


Pontoise © T.Joly
 Monuments religieux
Cet événement eut lieu dans l’abbaye cistercienne de Maubuisson, fondée par sa mère et aujourd’hui sur le territoire de la commune voisine de Saint-Ouen l’Aumône distante de 2 km environ.
Conservant plusieurs bâtiments d’origine, entourée d’un joli parc, elle accueille désormais des expositions d’art contemporain et vaut un détour.
Dans Pontoise même, deux autres édifices religieux dignes d’intérêts sont visibles dans la ville basse qui s’étend autour de la gare. L’un est un Carmel, le second à avoir été fondé en France et le plus ancien encore en activité. Seule sa chapelle se visite car des nonnes continuent à y mener une vie traditionnelle. Quant à l’autre, il s’agit de l’église Notre-Dame, bâtie en 1590, qui était jadis un haut lieu de pèlerinage. Elle renferme la chapelle de la Vierge Miraculeuse et le tombeau de Saint Gautier datant du 12e siècle.


Souterrains © Ville de Pontoise
 Patrimoine souterrain
Enfin, mais ce n’est pas le moins intéressant, Pontoise possède aussi un étonnant patrimoine souterrain. Du 12e au 15e siècle, de nombreux édifices furent en effet construits avec des pierres calcaires extraites de carrières situés sous le plateau où s’étend la ville. Par la suite, ces cavités souterraines ont été utilisées comme caves, entrepôts pour les marchands, caches et habitats troglodytes. Des colonnes et des plafonds voûtés ont même été ajoutés dans certaines d’entre elles comme la Cave des Moineaux qui s’étend sur trois niveaux. Ainsi que quelques autres, elle est uniquement ouverte au public le dimanche pour des visites guidées organisées par l’office de tourisme.

03 Février 2012
 Thierry Joly