Fables et champagne à Château-Thierry
© T. Joly
Ville natale de l'écrivain Jean de La Fontaine, Château-Thierry recèle deux musées intéressants et les ruines d'une imposante foteresse. Il y a également plusieurs producteurs de champagne à proximité..

[ Pratique ]

Y aller
- Route
95 km depuis Paris par l’autoroute A4.
- Train
TER direct depuis la gare de Paris Est. Le trajet dure 50 mn environ.
Se loger
Hôtel Ile de France
Hôtel Hexagone
Campanile
Ibis à Essomes
Restaurants
Le Saint Jean
La Symphonie des Saison
L’Adresse
Musée Jean de la Fontaine
Ouvert tous les jours sauf le lundi de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 17 h 30.
Entrée : 3,70 € / 2,30 €.
Tel : 0323690560
www.musee-jean-de-la-fontaine.fr
Informations
Office du tourisme de Château-Thierry
Tel : 0323835114
www.chateau-thierry-tourisme.com
Château-Thierry a beau être à moins de 100 km de Paris, les vignes qui entourent la ville et couvrent les coteaux surplombant la Marne appartiennent bel et bien à l’aire de production du champagne. Dans un rayon de 20 km, vous pouvez visiter plusieurs domaines produisant le vin le plus connu au monde et leur champagne n’a rien à envier en qualité à ceux produits près de Reims et Epernay.


Caves de la Maison Pannier © T.Joly
 Quatre millions de bouteilles
Les deux plus proches sont le Champagne Gérard et Olivier Belin, à Essomes-sur-Marne, à seulement 3 km, et le Champagne Christophe Lefévre, à Bonneil, à 8km. Quant au plus important, la Maison Pannier, il est en pleine ville et est intéressant à visiter pour ses immenses caves aménagées dans d’anciennes carrières creusées entre le 12e et le 15e siècle qui ont fourni les pierres ayant servi à construire le château. Quatre millions de bouteilles y vieillissent tranquillement et des présentations audiovisuelles retracent l’histoire de la vigne et l’élaboration du champagne avant de s’achever par une dégustation commentée.
Mais, la plupart des touristes vont à Château-Thierry pour une autre raison, parce que c’est la ville natale de l’un des plus célèbres écrivains français. Le fabuliste Jean de La Fontaine dont les œuvres ont été traduites en de nombreuses langues.


Musée Jean de la Fontaine © T.Joly
 Maison - musée de Jean de la Fontaine
Né en 1621, il y passa son enfance ainsi qu’une grande partie de sa vie et sa demeure est toujours visible. Plus bel édifice de la ville, il s’agit d’un hôtel particulier du 16e siècle qui a été transformé en un musée en son honneur.
Au fil des salles, les visiteurs découvrent ses sources d’inspiration, des documents écrits de sa main, du mobilier d’époque, des éditions originales des Fables, des illustrations de ses œuvres par divers artistes dont Chagall et Dali, des traductions,… Le souvenir de l’écrivain est également perpétué dans toute la ville par des statues le représentant ainsi que des sculptures métalliques et végétales inspirées des Fables.
Peu connu, mais tout aussi intéressant, le Musée du Trésor de l’Hôtel Dieu. Aménagé dans un ancien hôpital fondé au Moyen Age, il comprend 18 salles, dont une belle chapelle du 17e siècle et une apothicairerie avec ses vases en porcelaine, et renferme 1 300 œuvres dont 12 classées aux Monuments Historiques.


Hôtel Dieu © T.Joly
 Imposante forteresse
Une collection composée de peintures, de sculptures, de faïences, de vêtements liturgiques, et de pièces d’orfèvrerie en or et en argent. Il y a en outre une exposition d’instruments chirurgicaux utilisés au 19e siècle et au début du 20e, lorsque l’hôtel Dieu était encore l’hôpital de la ville.
Un autre témoignage de la puissance et de la prospérité passées de Château-Thierry est donné par les imposants vestiges du château situé sur une colline de 200 m de haut dominant la ville. Avec un périmètre de 900 m, 19 tours et 4 portes, il fut pendant des siècles l’une des plus vastes enceintes fortifiées de France. Mais Napoléon 1er décida de la raser pour créer une plate-forme où il prévoyait d’installer des dizaines de canons. Depuis quelques années, des travaux de restauration ont permis de lui redonner une partie de sa splendeur passée et les remparts ne sont pas loin d’avoir retrouvés leur aspect original.


Château © T.Joly
 Fauconnerie équestre
Des fouilles ont également dégagé ses cuisines médiévales qui figuraient parmi les plus vastes d’Europe. Un centre d’interprétation gratuit appelé Casteloscope retrace la construction et l’histoire de cette forteresse grâce à une maquette et un film d’une dizaine de minutes. De plus, un spectacle de fauconnerie équestre se déroule dans la cour principale d’avril à octobre.
Mis à part ces monuments, il y a très peu d’édifices antérieurs au 20e siècle car la ville a subi de graves dommages durant la 1e Guerre Mondiale. Longtemps en arrière du front, elle a été prise par les Allemands en avril 1918 et occupée jusqu’en juin quand elle a été libérée par les troupes américaines. Il existe donc des liens forts entre Château-Thierry et les Etats-Unis et l’office de tourisme organise à certaines dates des visites guidées sur les pas des soldats américains.


© T. Joly
 Monuments militaires
De plus, dans un futur proche la Maison de l’Amitié franco-américaine actuellement en cours de reconstruction accueillera une exposition sur les opérations militaires de 1918. Les combats sont également rappelés par le Monument de la Cote 204, bien visible depuis la ville, car il domine la vallée de la Marne et les vignobles de champagne. Encore plus important pour les Américains, à 8 km se trouvent le village et le bois de Belleau où les Marines subirent leur baptême du feu durant le Première Guerre et établirent leur réputation de bravoure. S’étendant autour d’une petite chapelle, le cimetière militaire de Bois Belleau abrite les dépouilles de 2 300 soldats américains et dans le village un petit musée donne des informations sur la bataille.

21 Mars 2014
 Thierry Joly