Le coeur du vignoble de champagne
Hautvillers © T.Joly
Célèbres maisons de champagne, vues panoramiques du vignoble, charmants villages de vignerons à proximité,… Épernay est la destination parfaite pour un premier aperçu du monde du champagne.

[ Pratique ]

Y aller
- Route
148 km depuis Paris par l’autoroute A4 jusqu’à Château-Thierry (sortie 20) puis par la D1 et la N3 jusqu’à Epernay.
30 km depuis Reims par la N51, la D301 et la D40
- Train
Train TER de Paris Gare de l’Est à Epernay. Le trajet dure 1 h 10.
TGV de Paris Gare de l’Est à Reims puis train TER de Reims à Epernay. Le trajet dure environ 1 h 40.
Se loger
Hôtel de Champagne
Hôtel Le Magellan
La Villa Eugène
Comfort Suites
Hôtel Ibis
Restaurants
La Cave à Champagne
Le Chapon Fin
La Coquille
L’Oeil de Bœuf
La Table Kobus
Sentier du Vigneron
Tel : 0326523137
www.sentierduvigneron.com
Aÿ Eco Visite
Tarifs : 35 € par personne, 40 avec l’apéritif, 65 € avec le pique-nique.
Tel : 0613490945
www.ay-eco-visite.com
Sortir
C comme Champagne
www.c-comme.fr
Informations
- CDT de la Marne
Tel : 0326684645, www.tourisme-en-champagne.com
- Office de Tourisme d’Epernay
Tel : 0326533300, www.ot-epernay.fr
- CRT Champagne-Ardenne
Tel : 0326218580
www.tourisme-champagne-ardenne.com
Quelle est la capitale du Champagne et par conséquent le meilleur lieu pour découvrir le roi des vins ?... Reims ou Épernay ?... Les avis divergent, mais la seconde semble plus légitime car cette petite ville de 24 000 habitants vit du champagne et se trouve au cœur des trois plus grandes et plus prestigieuses zones de production : la Montagne de Reims, la vallée de la Marne et la Côte des Blancs. Quatorze grandes maisons de Champagne ont leur siège en plein centre ville, le long de la bien nommée Avenue de Champagne, dans des hôtels particuliers de style Renaissance ou Classique construits au 19e siècle au-dessus d’un labyrinthe souterrain de caves crayeuses de 100 kilomètres de long.


Besserat de Belfont © T.Joly
 Superbes hôtels particuliers
Moët et Chandon, le plus important producteur de champagne au monde, qui possède 28 kilomètres de caves abritant 90 millions de bouteilles. De Castellane, dont l’impressionnant bâtiment Belle Epoque a été conçu par l’architecte de la gare de Lyon à Paris et qui est surmonté d’une tour de 66 mètres de haut offrant de belles vues sur la ville et le vignoble. Pol Roger qui était le fournisseur exclusif de Winston Churchill. Besserat de Belfond qui se targue d’élaborer le champagne ayant les bulles les plus fines et la mousse la plus soyeuse. Mercier où vous descendez à une profondeur de 30 mètres par un ascenseur panoramique entouré de maquettes des vignes de la société avant de parcourir une partie des 18 kilomètres de caves dans un petit train guidé par laser et de voir des sculptures monumentales en craie et l’un des plus grands tonneaux du monde qui peut contenir l’équivalent de 200 000 bouteilles de champagnes.
À voir également, le Château-Perrier, ancienne demeure des propriétaires de Perrier-Jouet construit en 1854 dans le style Renaissance, qui fut successivement le QG des armées britanniques, allemandes et américaines durant la Seconde Guerre.


Aÿ Eco Visite © T.Joly
 Excursion dans le vignoble
Toujours à Épernay, le bar et magasin « C Comme.. » est un bon endroit pour découvrir la diversité du Champagne. Il vend en effet les champagnes de quinze grandes maisons et d’une cinquantaine de vignerons disséminés dans de nombreux villages de l’appellation dont les bouteilles sont d’un prix raisonnable. De plus, chaque jour cinq champagnes issus de divers assemblages de cépages sont servis au verre et vous permettent de goûter une gamme de champagne de styles différents.
Même sans véhicule, vous pouvez aussi explorer le vignoble grâce à James Richard-Fliniaux, vigneron à Ay, village situé à seulement 5 kilomètres d’Epernay. Fondateur de Aÿ Eco Visite, il peut en effet venir vous chercher à la gare ou à votre hôtel en voiturette électrique pour une balade de 2 heures à travers le vignoble d’Aÿ. Planté sur un coteau qui domine la Marne, il couvre 400 ha que se partagent vingt-cinq grandes maisons et de nombreux petits producteurs.


Aÿ © T.Joly
 L’un des meilleurs terroirs
Un terroir très recherché car c’est le seul à être classé Grand Cru pour les trois principaux cépages utilisés pour l’élaboration du champagne : Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay. Le long du chemin, vous avez la possibilité de descendre de voiture et de vous promener dans les vignes tandis que James Richard-Fliniaux explique la culture de la vigne et le mode d’élaboration du champagne. Quelques soit l’heure de cette balade, elle s’achève par une dégustation de trois champagnes dans les vignes ou à la propriété. Elle comprend en outre un pique-nique ou un apéritif si elle a lieu en fin de matinée ou en fin d’après-midi.
Si vous avez le temps et la possibilité, allez jusqu’au village suivant, Mareuil-sur-Aÿ, blotti autour d’un château du 18e siècle en pierre et briques rouges et d’une église du 19e siècle comprenant une tour romane. En le quittant en direction de l’Est, vous trouverez le Clos des Goisses, un vignoble de 5,5 ha entouré d’un mur qui est l’un des meilleurs terroirs de champagne.


Aÿ © T.Joly
 Vue panoramique
Un coteau exposé plein Sud au sol crayeux avec une pente de 30% à 45% qui ne compte que des ceps d’au moins 25 ans et donne un champagne remarquable. Cette parcelle doit son nom au vieux patois champenois Goisses qui signifie « travail pénible » et est un monopole de Philipponat, maison de champagne toujours dirigée par un membre de la famille qui l’a fondée.
Surplombant Aÿ et Mareuil-sur-Aÿ, Mutigny-en Champagne est une autre étape incontournable. Situé à à 240 mètres d’altitude, point culminant du vignoble, ce minuscule village offre une vue panoramique sans égale sur le cœur de l’appellation Champagne. De là, vous pouvez apercevoir le clocher des églises de 45 villages de la vallée de la Marne, de la Montagne de Reims et de la Côte des Blancs. Par ailleurs, un sentier du vigneron de 2,2 kilomètres de long créé par la Mairie serpente à travers les vignes et est jalonné de bornes explicatives donnant des informations sur toutes les étapes de la production du champagne depuis la culture de la vigne et les maladies menaçant les cépages jusqu’au poids économique de la filière.


Hautvillers © T.Joly
 Le berceau du champagne
Cette promenade peut aussi se faire dans le cadre de visites guidées apportant des informations supplémentaires et s’achevant par une dégustation de champagnes.
Enfin, il n’est pas question d’aller à Epernay sans faire un saut à Hautvilliers. Distant de seulement 8 kilomètres, ce village de vignerons est en effet connu comme le berceau du champagne car c’est en ce lieu que sa méthode d’élaboration aurait été mise au point par Dom Perigon au 17e siècle. Considéré comme l’un des pères de l’œnologie, ce moine bénédictin repose dans l’église de l’ancienne abbaye où il vivait et travaillait. Le village est également renommé pour ses 140 enseignes en fer forgé ornant la plupart des maisons et symbolisant l’activité de leurs occupants, la production de champagne étant bien sûr le thème dominant. Hautvillers étant sur un coteau, il y a en outre de nombreux des points de vue sur le vignoble, par exemple depuis la terrasse s’étendant devant la salle de dégustation du champagne G.Tribaut.

05 Juin 2014
 Thierry Joly