Balade fluviale en pays nantais
Canal de Nantes à Brest © T. Joly
L’Erdre et le canal de Nantes à Brest traversent de jolis paysages passant par de paisibles petites villes, de superbes châteaux et des monuments religieux. Un patrimoine historique et naturel que vous pouvez découvrir à pied, en vélo ou en bateau.

[ Pratique ]

Y aller
- Route
380 km depuis Paris par les autoroutes A6a et A10
- Train
TGV Paris Montparnasse – Nantes. Durée du trajet : 2 h 10
Hébergement
- Hôtels
Auberge de la Forêt à Le Gavre
Hôtel de Bretagne à Nort-sur-Erdre
Le Relais de la Grange à Nort-sur-Erdre
- Chambres d’hôtes
Le Nid d’Omer à Blain
Bernard Fourrage à Nort-sur-Erdre
Maryannick Raimonceau à Nort-sur-Erdre
Les Arbres Rouges à Sucé-sur-Erdre
Patricia Degrez à Sucé-sur-Erdre
Restaurants
Manoir de la Régate à Nantes
Clos Saint Thomas à Sucé-sur-Erdre
L’Escarpolette à Sucé-sur-Erdre
Chez Caline à Nort-sur-Erdre
Auberge du Canal à Blain
Le Surcouf à Blain
Croisières
Bateaux Nantais
Tel : 0240145114
www.bateaux-nantais.fr
Location de bateau
- Bretagne Fluviale
Tel : 0240777951
- Le Boat
Tel : 0240722592
- L’esquisse
Tel : 0679045772
http://lesarts.vagabonds.free.fr
Location de kayak
- Nack à La Chapelle sur Erdre
Tel : 0240292571
- Club de Kayak de Sucé-sur-Erde
Tel : 0615671862
- Capitainerie de Nort-sur-Erdre
Tel : 0251126071
Location de vélo
Détours de Loire
Tel : 0240487537
Informations
- Office de Tourisme de Blain
Tel : 0240871511
- Office de Tourisme de Nort-sur-Erdre
Tel : 0251126074
- Office de Tourisme de Sucé-sur-Erdre
Tel : 0240777006
- CDT de Loire-Atlantique
Tel : 0251729532
www.ohlaloireatlantique.com
Considérée comme la plus belle rivière de France par François 1er, le grand roi de la Renaissance, l’Erdre conserve encore beaucoup de charme. Elle se jette dans la Loire à Nantes et cette ville constitue de ce fait un bon point de départ pour partir à sa découverte. La confluence entre les deux cours d’eau n‘est toutefois pas très visible. En raison de l’urbanisation, de nos jours l’Erdre finit sa course par un canal souterrain de 700 m auquel on accède par une écluse.


Château de la Gascherie © T. Joly
 Remonter la rivière
On la retrouve à l’air libre non loin du château des Ducs de Bretagne, dans le quartier Saint Félix. Ses quais bordés de péniches transformées en habitations, son port de plaisance et une petite île inhabitée agrémentée d’un jardin japonais en font un lieu de promenade agréable et très fréquenté dès qu’il fait beau. Sur cette île, appelée île de Versailles, un édifice en bois de style japonisant abrite en outre la Maison de l’Erdre qui détaille son histoire, sa faune et sa flore à travers des panneaux explicatifs et des aquariums. Un excellent préambule avant de remonter son cours, ce qui peut se faire de plusieurs manières. Sur chaque rive piétons et cyclistes peuvent la suivre sur des itinéraires de plusieurs km de long composés de sentiers et de passerelles en bois sur pilotis. Quant à ceux qui préfèrent voyager sur l’eau, ils ont le choix entre des croisières et louer un petit bateau électrique ou un kayak. Quel que soit le mode de locomotion choisi on se retrouve très vite hors de la ville.


Héron Gris © T.Joly
 Nombreuses espèces d’oiseaux
Sur les berges se succèdent alors maisons de campagnes et villas cossues entourées de beaux jardins, prés où paissent des vaches, bois, parcs et manoirs ou châteaux de toute beauté. Désignés sous le nom de Folies, ils ont été édifiés ou restaurés aux 18e et 19e siècles par de riches armateurs nantais parfois anoblis qui y donnaient de somptueuses fêtes.
Au bout de 15 km, soit 1 h 30 de navigation, on arrive à Sucé sur Erdre, une paisible et coquette bourgade où a vu le jour l’une des spécialités culinaires françaises, le poisson au beurre blanc. Un excellent restaurant, le Clos Saint Thomas, perpétue la tradition gastronomique de la ville qui possède aussi quelques belles demeures bourgeoises du 19e siècle, deux plages et un petit port. Au-delà, l’Erdre traverse la plaine de Mazerolles, une vaste étendue d’eau de 3 km de long et 1 km de large qui est un ancien marais transformé en réserve piscicole dès le Moyen Age.
Un paradis pour les pêcheurs mais aussi pour les passionnés d’ornithologie car les rives sont bordées d’une véritable mangrove ou nichent de nombreux oiseaux : héron pourpre, cormoran, busard pécheur et surtout héron gris.


Sucé-sur-Erdre © T.Joly
 Festival musical et régate
Une espèce très facile à observer car 400 couples ont été recensés sur les 26 km séparant Nantes de Nord sur Erdre, autre paisible petite ville, où la rivière cesse d’être navigable. Sur les quais de son port de plaisance, une ancienne minoterie rappelle que les péniches y amenaient jadis les céréales de l’intérieur des terres. Juste à côté, ne manquez pas le château de Port Mulon dont le parc s’étend jusqu’au bord de l’Erdre.
Ce tronçon de la rivière est en fête une fois l’an à l’occasion des Rendez-vous de l'Erdre. Organisée le dernier week-end d’août ou le premier de septembre, cette manifestation se compose d’un festival musical, d’animations variées organisées dans chaque ville, de jeux nautiques, et d’un rassemblement de vieux gréements maritimes et fluviaux venus de France et d’Europe qui participent à une régate entre Nort-sur-Erdre et Sucé-sur-Erdre.
Une journée suffit pour parcourir ces 26 km et profiter du patrimoine historique et naturel. Cependant, ceux qui veulent passer plus de temps sur l’eau peuvent louer de petits bateaux habitables dotés d’une cuisine et de chambres pour 2 à 6 personnes qui se conduisent sans permis.


Canal de Nantes à Brest © T.Joly
 Navigable sur 240 km
Deux sociétés en proposent à Sucé-sur-Erdre et à Nort-sur-Erdre. Il est alors possible de s’aventurer sur le canal de Nantes à Brest, ouvrage dont la création a été décidée en 1804 par Napoléon 1er pour approvisionner les ports bretons alors soumis à un blocus par la marine anglaise. Mais les travaux ont peu progressé sous l’Empire car la plupart des hommes étaient alors enrôlés dans l’armée et il n’a été inauguré qu’en 1842.
À l’origine long de 360 km et comportant 236 écluses, il est constitué de canaux artificiels et de rivières aménagées. L’Erdre en fait partie et c’est pourquoi son début officiel est l’écluse Saint Félix, à la confluence avec la Loire. Ceci dit on a vraiment l’impression d’être sur un canal qu’à partir de l’écluse de Quiheix, au nord de la plaine Mazerolles, là où son tracé se sépare de la rivière.
De nos jours, il n’est plus navigable que sur 240 km, jusqu’au lac de Guerlédan, près de Pontivy, et il n’est plus utilisé que par des bateaux de plaisance. Il y a bien longtemps que l’on n’y voit plus de péniches transportant du bois ou de la chaux.


© T. Joly
 À vélo le long du canal
À vélo le long du canal
Concurrencés par le rail et les camions, les mariniers ont commencé à disparaître en grand nombre après la Seconde Guerre Mondiale et le dernier a cessé son activité en 1976.
Quant à l’ancien chemin de halage, il a été transformé en piste cyclable. En deux jours, il est donc aisé d’aller en bateau ou en vélo jusqu’à Blain, une ravissante petite ville possédant deux vieux ponts, plusieurs écluses et d’anciennes églises qui est blottie autour d’un château médiéval. Bordé de cafés et de restaurants où il fait bon se prélasser en buvant un verre ou en dégustant des spécialités locales, son port retrouve son activité d’antan en juin à l’occasion de la Fête du Canal. De plus, à quelques kilomètres, la très belle forêt de Gavre est quadrillée par de nombreux sentiers qui permettent des promenades à pied, en VTT ou à cheval. Un site particulièrement agréable à l’automne quand les champignons sont innombrables et le brame du cerf résonne sous les frondaisons.


© T. Joly
 Randonnée facile et agréable
L’un des principaux charmes de la navigation sur le canal est le passage des écluses, ouvertes de mars à octobre, et les rencontres avec les passionnés qui s’en occupent.
Particularité du canal de Nantes à Brest, elles sont plus étroites qu’ailleurs en France et ne font que 4,70 m de large. Cela rend le pilotage plus intéressant. En dépit de leur taille plus petite, leur fonctionnement demande encore beaucoup d’eau, 300 m3 litres à chaque mouvement de bateau. Les concepteurs du canal ont donc dû trouver un moyen de les approvisionner en eau et ont pour cela créé de vastes réservoirs reliés au canal par des rigoles de plusieurs km de long. Un sentier d’une vingtaine de km partant de Nort-sur-Erdre permet de découvrir l’un de ces impressionnants aménagements hydrauliques. Menant au réservoir de Vioreau, c’est également une belle et facile randonnée qui chemine le plus souvent à l’ombre de grands chênes, traverse de petits ruisseaux et passe par de spectaculaires aqueducs construits pour transporter cette eau par dessus gorges et vallées.

01 Mai 2012
 Thierry Joly